Le 10 février 2025, dans le cadre du salon professionnel du vin Wine Paris Vinexpo 2025, les Cru Bourgeois du Médoc ont publié le deuxième classement des châteaux, révisé à partir de 2020. Sa liste officielle en 2020 comprenait 250 domaines, en 2025 – 170. Il faut remarquer que le nombre de crus bourgeois dépend non seulement de la qualité des vins (d’ailleurs, l’un des principes du cru bourgeois est une garantie de une bonne qualité constante des vins et de la volonté de l’améliorer), mais aussi du nombre de châteaux ayant demandé l’acquisition et le renouvellement de statut.
Rappel historique
Au Moyen Âge, lorsque la ville de Bordeaux appartenait à la couronne anglaise, ses marchands vendant du vin sur le marché local, ainsi qu’exportant les vins produits à partir de leurs propres vignobles, étaient exonérés d’impôts et de taxes sur leurs activités. Ce privilège renforce considérablement les fortunes de ces « bourgeois » (« bourgeois », c’est-à-dire citadins, qui vient du mot « bourg », « ville »), et à partir du XVe siècle, ils peuvent se permettre d’acquérir les meilleures parcelles du Médoc, qui acquièrent le nom de « cru bourgeois ». Leur premier classement, ou plutôt une liste par prix, a été établi par la Chambre de Commerce de Bordeaux. Au XIXe siècle, la hiérarchie s’établit progressivement et sous la forme d’une publication recensant 248 châteaux, répartis en trois catégories, elle paraît en 1858, grâce à Monsieur d’Armailhac.
Le premier classement officiel, comptant 444 châteaux, a été établi en 1932 par la Chambre de Commerce de Bordeaux et le département de l’agriculture du la Gironde. Bien que cela n’ait jamais été confirmé par le ministère, on y a quand même fait référence.
En 1962, apparaît le Syndicat des Crus Bourgeois, et en 1979 le statut de « Cru Bourgeois » est reconnu par le gouvernement français, qui donne le droit aux domaines de l’indiquer sur les étiquettes des vins.
Le premier classement officiel, à trois niveaux, comprenait 247 châteaux (151 Cru Bourgeois, 87 Cru Bourgeois Supérieur et 9 Cru Bourgeois Exceptionnel) sélectionnés parmi 490 candidats, et devait comparaître en 2003, mais a été annulé par la Cour administrative d’appel de Bordeaux. La raison en est qu’il a été contesté par plusieurs domaines non classées, qui invoquaient son possible parti pris et le fait que la commission comprenait le président du Syndicat des Crus Bourgeois de l’époque.
Pour éviter que la notion même de cru bourgeois ne disparaisse après le procès, le Syndicat a entrepris des démarches pour établir des critères de qualité et des principes de classement clairs, qui ont été formalisés en novembre 2009.
En septembre 2010, après l’approbation définitive des critères, le premier classement des crus bourgeois est publié, pour le millésime 2008. Et il a suivi ce principe d’une classification unifiée à un niveau plutôt que trois jusqu’en septembre 2019, et a été révisé chaque année.
Cependant, en 2016, la question du retour aux trois niveaux historiques du Cru Bourgeois a été à nouveau soulevée lors de l’Assemblée Générale du Syndicat, et à la majorité il a été décidé de réviser les critères et de répartir les châteaux candidats au Cru Bourgeois en trois niveaux. Le premier classement comprenait 250 châteaux (179 Crus Bourgeois, 56 Crus Bourgeois Supérieurs et 14 Crus Bourgeois Exceptionnels) et a été établi de 2018 à 2022 (c’est-à-dire que les châteaux qui y figurent pouvaient déjà indiquer le statut reçu sur les bouteilles de 2018).
Le 10 février 2025, les crus bourgeois ont officiellement présenté un nouveau classement de 170 châteaux (120 Cru Bourgeois, 36 Crus Bourgeois Supérieurs et 14 Crus Bourgeois Exceptionnels).
Critères pour trois niveaux de classification
Le plus important et déterminant d’entre eux est la qualité du vin, l’analyse de son profil organoleptique et de son potentiel de vieillissement (basée sur la dégustation de cinq millésimes), qui est réalisée par un jury indépendant d’au moins six experts. Il suffit de s’y conformer pour obtenir le statut de « cru bourgeois ». Si un château aspire à des niveaux plus élevés dans la hiérarchie, non seulement son vin, mais aussi le vignoble et l’infranstructure doivent en outre répondre aux critères suivants :
- Conformité du vignoble et des technologies viticoles appliquées aux classements HVE niveau 2 ou 3 (Haute Valeur Environnementale)
- L’état du chai, les technologies utilisées depuis les vendanges jusqu’à la mise en bouteille, qui jouent un rôle important dans la qualité du produit (l’état des infrastructures de production, les méthodes de vinification, l’élevage et le stockage du vin…)
- infrastructures : bâtiments historiques et leurs conditions, offres oenotouristiques, conditions pour les visiteurs (professionnels et grand public), mode de distribution, place au niveau national et international
Après l’annonce des résultats du classement, au moins deux des cinq millésimes sous ce statut (soit, à l’avenir, jusqu’au prochain classement dans 5 ans) font l’objet de contrôles de la qualité.
Classement des Cru Bourgeois : principales dispositions et conclusion
L’objectif principal du classement des crus bourgeois n’est pas seulement de garantir la qualité et l’authenticité des vins, mais aussi la volonté collective de tous ses châteaux membres de maintenir cette qualité, la réputation de l’ensemble de l’appellation, et également de mener des efforts communs pour protéger l’environnement. De plus, lors de l’achat d’un vin cru bourgeois, le consommateur doit avoir la certitude qu’il investit dans un produit offrant un rapport qualité-prix raisonnable et juste, qu’il n’est pas contrefait (grâce au QR code présent sur la bouteille) et que le vin reflète le terroir et les caractéristiques de l’appellation.
De manière générale, le classement Cru Bourgeois peut être considéré comme un garant fiable de la qualité des vins, car elle est attribuée non au château, mais aux vins, et non pour toute la durée de son existence, mais pour cinq ans. Si on le compare avec d’autres classements inchangés des vins de Bordeaux (Grand Cru Classe de 1855, Cru Classe de Grave, qui le valorisent et s’efforcent d’empêcher sa révision), alors le classement Cru Bourgeois reflète plus fidèlement les réalités : un château peut réduire ou agrandir la superficie du vignoble, remplacer des vignes par des plus jeunes, changer l’assemblage du vin ou la technologie de vinification, ce qui peut affecter les caractéristiques du vin. Dans ce cas, le fabricant a le droit de ne pas déposer de demande d’examen de sa candidature au classement, ou de choisir un autre niveau (et les attentes du consommateur seront dans ce cas justifiées).
Comment les vignerons eux-mêmes évaluent-ils le fait d’avoir le statut de Cru Classe ou Cru Bourgeois ? Pour les classements historiques de 1855, Graves ou Saint-Emilion, ce fait est très important et est soutenu par les châteaux. Il faut admettre qu’ils l’ont reçu non seulement et exclusivement pour le prix élevé auquel leurs vins étaient vendus par les négociants à l’époque de la création du classement, mais aussi pour la grande qualité et le potentiel des vins. Ainsi, ils peuvent non seulement se permettre une sélection rigoureuse des raisins et une réduction significative des volumes de production en cas d’un millésime défavorable et si la qualité du vin n’était pas à la hauteur, mais aussi des investissements impressionnants dans la technologie, dans les composantes touristiques et environnementales de l’économie.
Dans le cas des crus bourgeois, le principal facteur d’accès au classement est la qualité, le potentiel et la représentativité du vin sur cinq ans. Tous les vignerons du Médoc ne peuvent pas se permettre la longue transition vers une production à « haute valeur environnementale », construire et entretenir une maison d’hôtes, proposer des excursions avec des guides, etc. Certains mettent en premier lieu le vin et tout ce qui peut l’améliorer – raisins sélectionnés, meilleures technologies de production, nouvelles installations – et optent pour le niveau de classification précédent, excluant la composante touristique. Le cru bourgeois ne disposera donc pas toujours de nouvelles salles de dégustation, mais il n’y a aucun doute sur la typicité et la bonne qualité de son vin pour le prix fixé.
