En parlant des cépages autochtones les plus emblématiques de Géorgie, outre le Saperavi, il faut aussi mentionner le Rkatsiteli. Comme le Saperavi, qui est à la base des vins géorgiens les plus célèbres, le Rkatsiteli occupe une place particulière dans la production du vin en Géorgie.
Origine et distribution du Rkatsiteli
Le Rkatsiteli est l’un des cépages géorgiens les plus anciens. Des études de son génome ont montré que le Rkatsiteli est un parent du raisin sauvage local, ce qui suggère que le cépage a été domestiqué plutôt qu’être apparu par croisement. Il existe également des opinions selon lesquelles les qvevri les plus anciens trouvés – des récipients pour la fermentation et le vieillissement – contenaient les graines de baies de Rkatsiteli. Le village de Tsinandali en Kakhétie est considéré comme le berceau du Rkatsiteli, où sont produits à partir de ce cépage les vins les plus célèbres du même nom géographique protégé.
Les plantations les plus étendues de Rkatsiteli (environ 19 500 hectares) se trouvent bien sûr en Géorgie, et surtout en Kakhétie, mais, comme le Saperavi, ce cépage s’est répandue bien au-delà des frontières de son pays d’origine. En Géorgie, les meilleurs vins secs de cépage de Rkatsiteli sont produits dans les communes de Kardenakhi et Tibaani, et à Tsinandali, Gurjaani et Vazisubani, jusqu’à 15 % de Kakhuri Mtsvane peuvent être ajoutés à l’assemblage avec Rkatsiteli. Mais dans les régions les plus chaudes de Kakhétie, notamment à Kardenakhi, des vins doux fortifiés sont également élaborés à partir de Rkatsiteli.
Le Rkatsiteli reste un cépage populaire dans l’espace post-soviétique : en Russie, il n’y en a pas beaucoup (environ 570 dans la région de Rostov, environ 130 dans le territoire de Krasnodar), et en Moldavie et en Ukraine – près de 11 500 hectares chacun. De plus, en Arménie, le Rkatsiteli était autrefois la variété la plus répandue, mais à la fin du 20e siècle, sa superficie de plantation était tombée à 7 % de la superficie totale. Aujourd’hui en Arménie, le Rkatsiteli est utilisé non seulement dans la vinification, mais aussi comme base de distillat, qui deviendra ensuite le cognac arménien (mais, si l’on prend en compte les noms européens, ce n’est pas du cognac, mais du brandy). Originaire des pays de l’Ancien Monde, le Rkatsiteli se trouve en Bulgarie, où il est le cépage blanc le plus répandu et occupe environ 12 600 hectares, et en Roumanie (ici seulement environ 350 hectares lui sont attribués).
Si nous parlons du Nouveau Monde, alors, comme Saperavi, Rkatsiteli a traversé l’océan. Aux USA, où sa capacité à tolérer les basses températures a été apprecié dans l’État de New York, le Rkatsiteli se trouve sur le territoire de l’appellation Finger Lakes. Aux États-Unis, le Rkatsiteli pousse également dans l’État de Virginie et en petites quantités dans certains autres États.
Le Rkatsiteli est même apparu en Chine en 1956, où il s’est bien enraciné et s’appelle Bayu. Aujourd’hui, les vignerons chinois utilisent ce cépage aussi bien pour l’élaboration de vins tranquilles secs et doux que pour les vins mousseux et la distillation.
Caractéristiques de la vigne de Rkatsiteli
Tout d’abord, il faut de noter que Rkatsiteli a des rafles rougeâtres, et c’est cette caractéristique qui lui a donné son nom (« rka » est traduit du géorgien par « vigne » et « tsiteli » signifie rouge). Les grappes elles-mêmes sont de taille moyenne ou grande et de forme oblongue, les baies sont petites, avec une peau ambrée et dense, ce qui facilite le processus de transport.
La vigne pousse assez bien, préfère les sols limoneux et sableux fertiles et humides et est assez productive : de 80 à 140 centièmes peuvent être obtenus par hectare. Dans le même temps, les conditions les plus optimales permettant d’éviter une maturation trop rapide se forment à une altitude de 400 à 700 mètres, sur le versant nord, en particulier dans les régions aux étés chauds. Rkatsiteli ne tolère pas bien la chaleur et nécessite une irrigation en cas de températures élevées et de sécheresse.
Rkatsiteli est encore plus résistant au gel que Saperavi et peut supporter des températures froides jusqu’à -25 Cº, voire jusqu’à -30 Cº. De plus, le Rkatsiteli est une variété tardive : les bourgeons s’ouvrent tardivement, ce qui lui permet de passer la période de gel, mais elle mûrit également tardivement – du début à la mi-octobre, 150 à 160 jours après le débourrement. Une autre caractéristique positive du Rkatsiteli est sa résistance à la forme racinaire du phylloxéra et sa relative résistance à la pourriture grise. Au contraire, cette variété est assez sensible au mildiou et à l’oïdium.
Caractéristiques techniques du Rkatsiteli
Le Rkatsiteli mûrit bien, atteignant des niveaux de sucre élevés (18 % à 25 %), tout en conservant une acidité élevée (7-9 g/l d’acidité titrable). Ce sont ces caractéristiques qui permettent au Rkatsiteli d’être à la base d’une grande variété de vins – secs, élaborés selon la technologie de kakhétie ou européenne, fortifiés et utilisés pour les boissons alcoolisées fortes.
Profil organoleptique du vin de Rkatsiteli
Selon la technologie (de Kakhétie ou européenne), ainsi que l’assemblage, le Rkatsiteli peut avoir différentes nuances : fruitées (pomme, citron, pamplemousse), épicées et miellées, ainsi que des notes florales et une légère amertume en finale.
Dégustation de vins de Rkatsiteli de trois producteurs
J’ai dégusté de nombreux vins géorgiens uniques, rares et classiques décrits dans mes articles au salon WineParis Vinexpo 2020, et les vins du cépage Rkatsiteli ne faisaient pas exception. Pour illustrer cet article, je comparerai le vin de l’appellation Tsinandali de la Vallée de Teliani et le vin ambré de Rkatsiteli de la cave Orgo (importateur du Pont Caucasien), ainsi que le vin de l’appellation Tsinandali du Château Nekresi, que j’ai réussi à se rendre à Bordeaux, à La Cité du Vin.
Les deux Tsinandali, tant de la vallée de Teliani que du Château Nekresi, se distinguaient par un corps relativement léger, principalement des notes florales d’agrumes et une longue finale avec une légère amertume de pamplemousse. Cependant, j’ai trouvé le style Tsinandali du Château Nekresi plus mûr et plus doux, avec une acidité plus faible, tandis que le Tsinandali de Teliani Valley avait des notes minérales d’agrumes perçantes et une acidité élevée.
J’ai pu comparer le vin ambré de Rkatsiteli, élaboré en qvevri, avec le vin ambré de Mtsvane, qui avait un arôme vif de pêche et d’abricot très mûrs, voire de confiture d’abricots et d’abricots secs, et semblait un peu sucré en goût. Le bouquet du vin ambré de Rkatsiteli rappelait celui de Mtsvane avec des notes de fruits à noyau, mais semblait néanmoins plus délicat et complexe, avec des notes supplémentaires d’herbes séchées et de fleurs.
Ressources
Raisins de cuve. Un guide complet de 1 368 cépages, avec leurs origines et leurs saveurs. Jancis Robinson, Julia Harding, José Vouillamos
https://vinedresser.info/sorta/373-rkaciteli
http://vvinograd.ru/sorta-vinograda/vinnye/vinograd-rkaciteli.html
https://v-georgia.com/sort-vinograda-rkaciteli/amp/
https://vinograd.info/sorta/vinnye/rkaciteli.html
