Les Graves de Vayres sont l’une des appellations les moins connues du Bordelais (il en existe plus de 50). De petite superficie (700 hectares, mais 525 hectares actuellement en production en raison de l’expansion urbaine et de l’arrachage des vignobles), l’appellation Graves de Vere est pourtant l’une des premières appellations d’origine protégées du bordelais – en 2027 elle aura déjà ce statut depuis 100 ans.
Informations historiques
L’histoire de la vinification dans la région est en fait bien plus ancienne. Vraisemblablement en 50 avant JC. Les Romains fondèrent une colonie sur son territoire, qui se trouvait à l’intersection stratégique de la route reliant Bordeaux et Lyon et de la rivière Dordogne, une voie navigable importante. Plus tard, à ce carrefour, appelé Varatedo, qui signifie « grand passage », se forma un village de pêcheurs, potiers et artisans, qui commencèrent probablement à cultiver les premières vignes.
Le Moyen Âge fut une période importante pour la région, tant sur le plan viticole que politique. De 1154 à 1453, la Guyenne est sous influence anglaise, faisant de l’actuelle appellation Graves de Vayres un lieu stratégique. Haut lieu historique moderne de l’appellation, le Château de Vayres, est devenu une forteresse militaire et le théâtre de nombreuses batailles. Dans la seconde moitié du XIVe siècle, le souverain de ce château fut autorisé par le roi anglais Édouard Ier à organiser des foires trois fois par an, ce qui renforça l’importance de la région et favorisa la commercialisation de ses vins.
A la fin de la guerre de Cent Ans, la région redevient française, et le futur roi Henri IV cède le château de Vayres au vicomte de Gourgue, dont la famille en est propriétaire jusqu’au début du XXe siècle.
Sa position géographique avantageuse en tant que carrefour commercial et sa riche histoire (comme mentionné ci-dessus, la région était à la fois sous les couronnes française et anglaise) ont fait de Graves de Vayres une région viticole importante et réputée. Déjà au 19ème siècle, les vignerons remarquaient le caractère unique des sols de graviers locaux et utilisaient le terme « Graves de Vayres », « graviers du pays de Vayre », pour souligner les caractéristiques que les vins locaux acquièrent précisément grâce à ces sols.
Le Syndicat Viticole des Graves de Vayres a été créé en 1926 dans le but de breveter l’appellation, ainsi que de limiter et protéger territorialement les zones de graves proches de la ville de Vayres et celles situées sur le plateau d’Arvayres. D’ailleurs, si l’on prend en compte ce fait, le nom existe depuis près de 100 ans. Cependant, cela n’a pas été possible de le faire tout de suite, car Le Syndicat Viticole des Graves de Bordeaux, qui réglemente l’appellation Graves sur la rive gauche de la Garonne, a contesté l’utilisation d’un nom aussi similaire, craignant une confusion. Le 11 février 1928, le tribunal civil approuve le nom de Graves de Vayres, ce qui signifie une reconnaissance du caractère unique de la région.
L’appellation géographique définitive et officiellement protégée Graves des Vayres apparaît sur la carte des vins de France le 31 juillet 1937.
L’esprit des dex rives – « l’esprit de deux rives », un terroir unique
C’est ainsi que les vignerons eux-mêmes et le président de l’association des vignerons de Graves de Vayres, Yves Glotin, caractérisent l’appellation.
Elle est située sur le plateau de l’Entre-Deux-Mers, une zone située entre deux rivières : la Dordogne et la Garonne. Plus précisément encore – au détour de la Dordogne, sur sa rive gauche. Sur la rive droite, juste en face, se trouvent les noms célèbres de la rive droite (non seulement la Dordogne, mais aussi Bordeaux) : Saint-Emilion, Pomerol, Fronsac et Canon-Fronsac. C’est pourquoi une définition aussi vaste – « l’esprit des deux rives » – caractérise parfaitement les particularités du terroir de Graves de Vayres :
- Sols graveleux en référence à des sols connus de composition similaire en Médoc, Graves et Pessac-Léognan
- L’influence de la proximité de la rivière, qui rappelle la rive droite de la Dordogne
Mais ces deux caractéristiques diffèrent encore des caractéristiques correspondantes de régions plus connues :
- Climat – la proximité du fleuve influence le climat de la région (qui est généralement caractérisé comme océanique), modérant les températures en hiver, apportant de la fraîcheur en été et du brouillard matinal en automne, ce qui permet la production de riches cépages blancs pour la production de vins doux.
- Caractéristiques du sol – les graviers des Graves de Vayres ont été lavés par la Dordogne du Massif Central, et non par la Garonne des Pyrénées, comme par exemple dans le Médoc. Ces sols graveleux ne sont donc pas de composition identique. De plus, le gravier se retrouve davantage en profondeur qu’en surface.
Pour en savoir plus sur le terroir
Une composition de sol unique qui confère des caractéristiques uniques aux vins rouges comme aux vins blancs :
- un mélange de graviers apportés par la Dordogne, de galets, de sable et d’argile. Cette composition affecte directement (et favorablement) la nutrition de la vigne en substances minérales et la maturation des raisins – les graviers sont chauffés sous les rayons du soleil pendant la journée et se refroidissent lentement le soir, permettant aux cépages rouges de mieux mûrir, et les cépages blancs reçoivent une minéralité expressive de sa composition chimique. De plus, ces sols de graviers assurent un bon drainage et évitent les excès d’humidité, qui obligent la vigne à développer son système racinaire plus en profondeur, derrière la source d’eau. Et en traversant différentes couches de sol, les racines absorbent non seulement de l’eau, mais aussi des minéraux, qui se refléteront ensuite dans le goût des raisins.
- La teneur modérée en argile du sol permet à la vigne de recevoir une quantité d’humidité limitée, optimale pour la maturation des raisins et suffisante pour l’existence de la vigne lorsqu’elle se concentre sur la maturation des raisins, et non sur sa propre survie
- Les grès à fer, typiques de la région, ainsi que les sols graveleux-sableux, apportent une composition minérale particulière du sol, qui se reflète dans le profil organoleptique riche et varié des vins
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Caractéristiques climatiques de la région :
- Son type est défini comme « océanique tempéré », car elle est influencée par la rivière Dordogne et l’océan Atlantique
- La proximité de la rivière permet d’atténuer l’écart de température entre le jour et la nuit, ce qui favorise une maturation homogène des raisins
- En cas de chaleur et de sécheresse, l’humidité de la rivière permet de réduire la température ambiante et de maintenir l’acidité des baies
- De manière générale, ce climat assure une maturation lente des raisins, avec l’accumulation d’un riche bouquet d’arômes, une excellente concentration et profondeur, tout en maintenant l’acidité des baies nécessaire à un vin équilibré
Ce terroir donne naissance à des vins particuliers qui absorbent « l’esprit des deux rives », alliant la structure et la minéralité des vins de la Rive Gauche de Bordeaux, grâce aux graviers du sol, avec la jutosité et la douceur des tanins des vins de la Rive Droite, grâce au climat tempéré et à la prédominance du Merlot dans l’assemblage.
Dans le prochain article, je parlerai davantage des vins de la région et donnerai quelques exemples.
