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L’épidémie de phylloxéra a été l’événement décisif de la viticulture européenne à la fin du XIXe et au début du XXe siècle. En France, ce petit insecte, ramené des USA, a presque entièrement détruit le vignoble, provoquant une crise sociale après une importante crise de viticulture. Les volumes de production de vin ont chuté, les viticulteurs se sont retrouvés sans moyens pour vivre et la quantité manquante de vin français a été remplacée par du vin espagnol ou algérien (mais, bien sûr, sans l’indiquer au consommateur). Mais, malgré le fait que la destruction des vignobles ait permis de repenser les principes de la viticulture, donnant une impulsion à la recherche dans ce domaine, la crise du phylloxera restera un événement tragique dans l’histoire de la viticulture européenne.
Il semblerait que l’utilisation des variétés américaines comme porte-greffe et de produits chimiques pour le traitement des vignes pourraient résoudre de nombreux problèmes et sauver la vigne des épidémies ultérieures. Cependant, certaines maladies se manifestent et se propagent de manière assez discrète, et les viticulteurs cherchent à réduire l’utilisation de produits chimiques sur leurs parcelles pour des raisons environnementales. Des nombreux problèmes ne sont pas encore bien compris pour trouver une solution efficace à long terme, à l’exemple de l’utilisation de vignes américaines comme porte-greffe pour immuniser les vignes européennes contre le phylloxéra.
La flavescence dorée en est un exemple. Elle est apparue sur le continent européen dans les années 1920 et se propage rapidement, notamment dans le vignoble bordelais depuis 2010.
Qu’est-ce que la flavescence dorée ?
Cette maladie dangereuse pour les plantes (en particulier – pour les vignes) n’est pas encore assez étudiée et est assez difficile à contenir. Elle peut provoquer des épidémies dans les vignes, mais en même temps elle peut se manifester différement d’une année sur l’autre.
La maladie est provoquée par la phytoplasme (ou mycoplasme) – des organismes microscopiques, qui ressemblent aux bactéries sans paroi cellulaire. Mycoplasmes peuvent être parasitaires et provoquer des maladies chez les plantes et même chez l’homme (par exemple, le SRAS). Dans la vigne, les mycoplasmes sont responsables des maladies du tissu conducteur – le phloème – chargé de transporter les produits de la photosynthèse vers les parties des végétaux où il ne se produit pas (parties souterraines, fleurs).
La flavescence dorée est transmise de deux manières :
- Dans les pépinières – la transmission peut se produire entre le porte-greffe et le greffon
- Insectes – cicadelles Scaphoideus titanus, qui se nourrissent de sève de vigne et peuvent transférer des mycoplasmes d’une plante infectée à une plante saine.
- Outils lors du travail dans la vigne (par exemple, sécateurs, lors de la taille des vignes infectées, puis des vignes saines)
Les cicadelles sont responsables de l’infection rapide et à grande échelle des zones voisines, mais les jeunes plantes infectées dans les pépinières ou les outils mal lavés sont responsables de la propagation de la maladie sur de longues distances.
La principale source de la maladie était les cicadelles importées d’Amérique du Nord en même temps que les vignes américaines. Ils étaient destinés à devenir des porte-greffes pour les vignes européennes et à sauver les vignobles de l’Ancien Monde du phylloxéra. (Ce dernier, à son tour, a également été apporté des États-Unis par des vignerons qui souhaitant essayer de produire des vins à partir de raisins américains). Alors, voulant résoudre un problème, les viticulteurs européens ont dû faire face à un autre, peut-être encore plus dévastateur pour leurs vignobles.
Une vigne d’un cépage rouge infectée
Comment se produit l’infection de flavescence dorée et comment affecte-t-elle la vigne ?
Le mycoplasme (également appelé « phytoplasme ») est un micro-organisme parasite qui n’est pas capable d’exister par lui-même. Pour survivre et se propager, il a besoin d’un vecteur – les cicadelles – et d’un hôte – une plante, par exemple une vigne.
Les cicadelles se nourrissent de sève de vigne, « attrappant » le phytoplasme d’une plante infectée. Ces micro-organismes n’ont pas d’effet néfaste sur les insectes eux-mêmes, mais dès qu’une cicadelle-porteuse du parasite se nourrit d’une plante saine, elle lui transmettra la maladie.
Une fois dans la sève, le mycoplasme se propage dans toute la plante, infectant les cellules du phloème, un canal de transport de la sève, riche en glucides. Ainsi, les mycoplasmes obligent la plante à utiliser toutes ses forces pour faire pousser le feuillage, tout en bloquant le transport des produits de la photosynthèse vers les organes responsables d’autres fonctions, où ce processus ne se produit pas. Et ce sont les racines qui servent à extraire l’eau et les nutriments du sol, les fleurs destinées à la propagation des plantes, les fruits…. Il s’avère que les mycoplasmes subjuguent complètement la plante, qui n’est plus capable de se nourrir correctement ni de se reproduire. Comme le transfert des produits photosynthétiques – les glucides – par la sève est difficile, ils restent dans les feuilles des plantes, ce qui les rend plus attrayants pour les porteurs de mycoplasmes – les cicadelles. Ainsi chaque plante infectée devient une source d’inféction pour les autres.
Les jeunes vignes meurent le plus souvent après l’infection, tandis que les vignes plus âgées s’affaiblissent, devenant improductives et économiquement non rentables.
L’issue de la maladie dépend de la variété, car. certains d’entre eux résistent mieux, et certains meurent assez rapidement. La sévérité des symptômes varie également selon le cépage, mais les signes d’infection suivants sont toujours présents à un degré ou à un autre :
- En début de cycle – débourrement tardif et croissance lente des rameaux par rapport à des vignes saines.
- Ensuite, les rameaux cessent de pousser et les feuilles jaunissent (pour les variétés blanches) ou rougissent (pour les rouges), s’enroulent vers l’intérieur et durcissent un peu.
- Si un rameau a donné des inflorescences, elles se dessèchent, car la vigne ne s’invéstit pas dans leur développement.
- Si l’inflorescence atteint la pollinisation et se transforme en un petite grappe, cette dernière dessèche et ses baies acquièrent un goût amer.
- En fin de saison, les rameaux eux-mêmes deviennent mous, se plient facilement et ne aoûtent pas. En terminologie de la viticulture, ce phénomène qui s’appelle « aoûtement » signifie le durcissement des rameaux en août.
Les feuilles sur les vignes des cépages rouges rougissent
Les feuilles sur les vignes des cépages blancs jaunissent et recroquevillent
Inflorescence desséchée
Les rameaux des vignes infectées restent verts en août et n’aoûtent pas, c’est à dire ils ne devient pas du bois, restent moux et se plient facilement
Une grape sur une vigne infectée, qui a stoppé sa maturation
Une grape desséchée sur une vigne infectée
Les vignes infectes sont moins productives
Quels sont les moyens de lutte contre la flavescence dorée ?
Surveiller la propagation de la maladie et la contenir n’est pas une tâche facile. Les premiers symptômes apparaissent sur la vigne qu’un an plus tard, mais la plante est déjà infectée et déjà dangereuse pour toute la parcelle. De plus, la maladie peut être présente à proximité du vignoble ou directement sur le site si le porte-greffe américain a repoussé ou s’est propogé à proximité comme une vigne sauvage.De plus, les variétés américaines ne présentent pas de symptômes après l’infection, il est donc impossible de déterminer avec précision si le vignoble est sain.
À ce jour, il n’existe aucun remède contre la flavescence dorrée. Il est seulement possible d’empêcher sa propagation en :
- Traitement des jeunes vignes dormantes encore en pépinière par immersion dans de l’eau chaude (50°C), qui tue les mycoplasmes et quelques autres parasites.
- Surveillance régulière des vignobles et l’arrachage des vignes infectées pour prévenir les foyers épidémiques.
- Traitement insecticide pour réduire les populations de cicadelles.
- Réduire la quantité de feuillage des plantes avec la taille pour éviter que les cicalles viennent se nourir sur les vignes.
La première méthode est la plus facilement applicable, la plus pratique et la plus écologique, mais malheureusement, toutes les ppinières ne le font pas. Les deux derniers sont beaucoup moins efficaces, surtout si le site est entouré d’une autre végétation (forêt, arbres fruitiers) ou de vignes abandonnées. De plus, le traitement chimique est inacceptable pour des propriétés en bio ou biodynamie.
La deuxième méthode est plus difficile et plus longue à appliquer, mais avec le temps, elle peut conduire à un assainissement complet du vignoble, ou du moins elle permettra de ralentir la maladie.
En France, au niveau local, régional et national, il existe des projets de lutte contre la flavescence dorée:
- FREDON est un syndicat regroupant des propriétaires des vignes et des vergers soucieux de surveiller l’état sanitaire de leurs plantations et de lutter contre les maladies des plantes. En particulier, une des missions de FREDON est de surveiller la propagation de flavescence doréeet de la prévenir.
- Le GDON (Groupement de Défense contre les Organismes Nuisibles de la Vigne) est un organisme présent sur le plus grand vignoble d’appellation protégée de France. Son but est de surveiller les populations de cicadelles, de les réduire, ainsi que de surveiller la propagation de la flavescence dorée et de rechercher les vignes infectées pour les arracher. Ainsi, le GDON cherche à éradiquer la maladie en se débarrassant simultanément de sa source (les vignes infectées) et de son vecteur (les cicadelles) avec une utilisation minimale d’insecticides.
- Programmes gouvernementaux pour arracher les vignes infectées
Des vignes, marquées par GDON
En général, ces organismes obsèrvent annuellement les vignobles où la présence de la maladie a été indiquée ou suspectée, notant les vignes malades qui doivent être arrachées. C’est ensuite au tour du vigneron de se débarrasser de ces ceps, et officiellement, s’il ne le fait pas, il s’expose à des amendes importantes. Cependant, tous les vignerons ne sont pas prêts à se séparer d’une partie de leurs plantations pour diverses raisons :
- Les vignes produisent quand même du raisin
- Le vigneron investit des sommes importantes dans des traitements pour éviter la contamination de ses parcelles, mais ses voisins vignerons ne le font pas ou les parcelles voisines sont abandonnées, ce qui contribue à une reinfection des parcelles du propriétaire responsable
- Les très vieilles vignes sont précieuses pour la famille car elles ils ont été plantés par des parents ou des grands-parents
La flavescence dorée sera-t-il le phylloxera du 21ème siècle ? Avec le développement de la science et de la technologie modernes, on peut espérer qu’une solution efficace au nouveau problème dangereux pour les vignobles européens sera trouvée beaucoup plus rapidement que pour le phylloxéra.
